La Visión Detrás de Participant Assistive Products

En una conversación con Keoke King, cofundador y CEO de Participant Assistive Products, tuvimos la oportunidad de conocer más sobre la historia de la empresa, su impacto en la comunidad de personas con discapacidad y su compromiso con el empleo inclusivo. Como líder en la industria de la tecnología asistiva, Keoke ha establecido un enfoque innovador que combina el diseño de productos asequibles y de alta calidad con la contratación inclusiva, lo que ha diferenciado a Participant en el sector global de la movilidad.

El Nacimiento de Participant Assistive Products

Keoke recordó el momento que llevó a la creación de Participant Assistive Products. Durante un viaje por carretera con su cofundador Dave, hablaron sobre sus recientes experiencias en El Salvador y Nicaragua, donde notaron una gran disparidad entre la calidad de los dispositivos de movilidad en Canadá y los disponibles en países en desarrollo.

"Nos preguntamos: ¿cuándo cambiará esto?" recordó Keoke. "Dave mencionó lo agradecidas que estaban las madres de los niños que recibían sillas de ruedas, hasta el punto de que a él le resultaba casi incómodo. La calidad de los dispositivos de movilidad en estos países estaba muy por debajo de la que teníamos en Canadá.”

Se dieron cuenta de que pocas empresas estaban abordando este problema. La industria de la tecnología asistiva estaba fallando a las personas en entornos con recursos limitados, ofreciendo productos desactualizados y de baja calidad o, en muchos casos, sin ofrecer ninguna opción.

"En muchos lugares, simplemente no hay tecnología disponible, y donde la hay, su calidad es deficiente. No hay una buena razón para esto, simplemente era algo que tenía que hacerse." explicó Keoke.

Esa convicción los llevó a fundar Participant Assistive Products, una empresa dedicada a cerrar esta brecha mediante soluciones de movilidad asequibles y de alta calidad, con el objetivo de permitir que las personas con discapacidad, especialmente en países de ingresos bajos y medios, puedan participar plenamente en sus comunidades.

"Ocho años después, seguimos siendo una de las pocas empresas que hace esto." dijo Keoke.

"No solo queremos proporcionar movilidad; queremos aumentar la participación. La inclusión significa, por ejemplo, estar en un aula, pero la participación significa estar activamente involucrado."

Un Equipo Que Refleja la Comunidad

Una de las estrategias más importantes de Participant es la contratación intencional de personas con discapacidad. Esto no es solo un gesto simbólico, sino una ventaja estratégica.

Keoke destacó los múltiples beneficios de esta práctica:

✔ Mayor comprensión del cliente

Los empleados con discapacidad aportan un conocimiento profundo y directo de los desafíos que la empresa busca solucionar. "Conocen la forma del problema, su magnitud y su frecuencia," explicó. Esta experiencia de vida permite diseñar productos de movilidad que realmente satisfagan las necesidades de los usuarios.

✔ Fortalecimiento del marketing y la divulgación

Contar con empleados con discapacidad ayuda a la empresa a construir redes más sólidas dentro de la comunidad de personas con discapacidad. "Las personas con discapacidad suelen conocerse entre sí. Cuando intentamos promocionar nuestros productos, esas relaciones son increíblemente valiosas." Además, esto facilita la identificación de futuros talentos para la empresa.

✔ Pasión y compromiso

Keoke señaló que los empleados con discapacidad suelen estar profundamente comprometidos con la misión de la empresa. "Vemos un nivel de dedicación e ideas increíble. Muchos de nuestros trabajadores están personalmente motivados para generar un cambio.”

Para 2024, ocho de cada diez empleados de Participant tenían una discapacidad y trabajaban en áreas como marketing, ventas y operaciones, demostrando que las personas con discapacidad pueden prosperar en todos los aspectos de un negocio.

Keoke compartió historias de éxito, como la de David, un contador en Kenia, quien ha desempeñado un papel clave en la gestión financiera de la empresa. "David nos encontró a través de Riziki Source, una compañía especializada en conectar empresas con candidatos con discapacidad. David acababa de completar su certificación como CPA y desde entonces ha sido fundamental en la gestión de miles de transacciones y documentos financieros para nuestros inversores.”

Otro ejemplo es Bruno, de Argentina, un productor audiovisual que ha sido una pieza clave en el marketing de Participant. "Bruno ha liderado varias campañas de financiamiento colectivo que resultaron ser exitosas. Nos ayudó a establecer asociaciones de distribución en toda América Latina y dirigió nuestro marketing durante varios años. En otras empresas se necesitan equipos enteros para conseguir lo que él ha logrado por sí solo”

Superando los Desafíos del Empleo Inclusivo

A pesar del fuerte compromiso de Participant con la inclusión, Keoke reconoció que la contratación de personas con discapacidad presenta desafíos.

"El simple hecho de que una persona con discapacidad se presente a una entrevista ya demuestra que es excepcional," afirmó. Muchas han tenido que superar barreras sociales y logísticas significativas solo para llegar a ese punto. Sin embargo, señaló que los procesos de selección tradicionales no siempre favorecen a las personas con discapacidad.

"Muchas personas con discapacidad no han tenido el mismo acceso a la educación o la experiencia laboral que sus pares sin discapacidad," explicó. "Eso no significa que no sean aptas, solo significa que debemos evaluar sus habilidades de manera diferente."

Sobre las adaptaciones en el lugar de trabajo, Keoke enfatizó que la mayoría son simples ajustes. "Parece intimidante al principio, pero no lo es."

Algunas adaptaciones incluyen horarios flexibles para empleados que requieren cuidadores o más tiempo en la mañana debido a su discapacidad. "Algunos de nuestros empleados tardan más en prepararse por la mañana. Es parte de su realidad, así que nos adaptamos. Haríamos lo mismo por un padre que debe dejar a su hijo en la escuela," dijo.

Sin embargo, Keoke dejó claro que la inclusión no significa bajar los estándares. "No estamos creando un producto de menor calidad para Zambia, ni estamos asignando trabajos más fáciles a nuestros empleados con discapacidad," afirmó. "Establecemos expectativas altas y no todos cumplen. Necesitamos profesionales que puedan lograr grandes cosas. Nuestra misión es importante y necesitamos personas comprometidas con ella."

Construyendo un Futuro Más Inclusivo

A medida que Participant continúa creciendo, Keoke está enfocado en fortalecer las redes de distribución global para mejorar el acceso a productos asistivos de calidad.

"La solución no es solo contratar personas con discapacidad, sino crear entornos donde puedan prosperar," enfatizó. "Para lograr un cambio real, necesitamos edificios accesibles, tecnología asistiva adecuada, formación laboral y prácticas de contratación inclusivas en todas las industrias.”

Participant está buscando nuevos socios a nivel mundial y asistirá a eventos clave del sector, como el Global Disability Summit en Berlín, la Zero Conference en Viena y Rehacare en Alemania.

"Hemos comenzado a asociarnos con personas con discapacidad en diferentes países para desarrollar cadenas de suministro," compartió Keoke. "Muchos distribuidores no ofrecen productos asistivos de calidad porque creen que las personas con discapacidad no tienen dinero. Pero cuando trabajamos con empresarios de la comunidad con discapacidad, podemos generar un cambio real."

Cuando se le pidió un consejo para quienes buscan empleo con discapacidad, Keoke recomendó enfocarse en el desarrollo de habilidades.

"Descubre qué te apasiona y conviértete en un experto en ello," aconsejó. "Crea un perfil fuerte en LinkedIn y haz networking. Los buenos empleadores verán más allá de la discapacidad."

Reflexiones finales

Al finalizar la entrevista, Keoke compartió una de sus frases favoritas de Arnold Schwarzenegger: “Sé útil. Haz cosas que sean directa, práctica y positivamente medibles.”

Él explicó: “Particularmente en el ámbito de la discapacidad, hay una alarmante cantidad de discursos y no suficiente acción. Si tienes dudas, haz algo directamente útil. Usualmente, eso no significa tener otra reunión.”

Con esa filosofía en el centro de Participant Assistive Products, está claro que la empresa no solo ofrece dispositivos de movilidad, sino que está creando un movimiento por la verdadera participación e inclusión a nivel mundial.

Para colaboraciones o consultas sobre los dispositivos de movilidad disponibles en Participant, haz clic aquí o aquí para agendar una charla con Keoke.